民族地区的六区特征是：资源富集区、水系源头区、生态屏障区、文化特色区、边疆地区和贫困地区。民族地区集多区于一身，既表明了民族地区的独特优势和特色，也充分说明了加快民族地区发展的复杂性和艰巨性。
民族地区发展所面临的困难民族地区的发展与全国特别是发达地区的发展差距仍然明显存在，并呈继续拉大趋势，扶贫开发任务仍然艰巨。
民族地区一些与群众生产生活密切相关的水、电、路、气等公共基础设施建设还比较薄弱。多数县“普九”基础脆弱，基本办学条件较差，社会事业仍然亟待加强。
民族地区水土流失、荒漠化现象比较严重，自然灾害频发，生态环保形势仍然不容乐观。人才流失现象比较普遍，外地人才不愿去、本地人才留不住，人才匮乏问题仍然突出。
