杏林一词源于三国时期闽籍道医董奉，根据董奉在庐山行医济世的故事而得。人们在称赞有高尚医德、精湛医术的医生时，也往往用杏林春暖、誉满杏林、杏林高手等词句来形容。近现代的一些医药团体、杂志刊物也常以杏林命名。杏林已成为医学界的代名词。
杏林一词源于哪位名医董奉字君异，是福建侯官人，与当时的张仲景、华佗齐名号称“建安三神医”。在诸多有关董奉传奇般的事迹中，最有影响的乃是他在庐山行医济世的故事。
董奉曾长期隐居在江西庐山南麓，热忱为山民诊病疗疾。他在行医时从不索取酬金，每当治好一个重病患者时，就让病家在山坡上栽五颗杏树。后来，庐山一带的杏林多达十万株之多。
董奉去世后，“杏林”的故事一直流传了下来，明代名医郭东就模仿董奉，居山下，种杏千余株。苏州的郑钦谕，庭院也设杏圃，病人馈赠的东西，也多去接济贫民。
