目前，我国共发行了5套硬币，不同时代发行的硬币，直径大小有所区别，第二套发行的一元硬币，直径为30mm，第三套发行的一元硬币，直径为25mm，第四套发行的一元硬币，直径为25mm。
一元硬币大小除了直径不同以外，制作硬币的材质也有所区别，第二套一元硬币的材质为铜镍合金，第三套一元硬币与第四套一元硬币的材质相同，均为钢芯镀镍。
第二套一元硬币的正面图案为国名、国徽、发行年份，背面图案为万里长城和面值，第三套一元硬币的正面图案增加汉语拼音国名，背面图案为面值和牡丹花。
第四套一元硬币的图案发生了变化，新铸了“中国人民银行”行名，币外缘为圆柱面，并印有“RMB”字符标记，背面图案为菊花及行名的汉语拼音字母。
