说起大汉朝的开国皇后—吕后，大家并不陌生。吕后，全名吕雉，字娥姁，砀郡单父县人。提起吕后，很多人会认为她是一个心狠手辣、残忍至极的人，她做出了许多不仁不义之举，比如杀功臣、诛刘氏子孙，尤其最为残忍的是虐杀戚夫人。但是，吕后真的是这样一个生性残忍、冷酷无情的人吗？
其实并不是。一个人的性格，绝非一朝一夕就能改变的，而是千千万万个日日夜夜所见所闻积累的爆发。吕雉原来也是一位本性温良的传统妇女。如果可以，她也会当一个安守本分的传统妇女，踏踏实实地过一辈子，只是造化弄人，现实把她一步步逼到心狠手辣才能活下去。
当年，年轻貌美的富家女吕雉嫁给了中年时期的刘邦。吕雉嫁到刘家侍奉公婆、生儿育女、下地种田，家务应有尽有，全是她做。她在原生家庭从没受过这样的苦，吕家虽然不是大富大贵之家，但吕公和县令关系很好，又认识许多有地位的朋友，至少不用亲自下地种田。婚后的刘邦依然不改本性，整日浪荡，把家里一切事物都甩给了妻子。吕雉作为妻子是尽职尽责，任劳任怨，有妻如此，真是刘邦的福气。后来刘邦起义，反秦之初，是吕雉伴他度过了艰难的岁月，当刘邦落草为寇时，吕雉为他送衣送饭。后来刘邦半路放走徒役，吕雉作为妻子承担了后果，她被捕入狱，期间遭受了怎样的虐待可想而知。当刘邦和项羽争霸时，吕雉成为人质，生命安全随时受到威胁，这一切的苦难，都是她作为刘邦妻子这个身份带来的。她默默地承受了，对刘邦不离不弃，从这里可以看出，她本是个性情温良的妇人。倘若没有后来的磨难和变化，她或许就像千千万万古代的母亲一样，伟大而平凡。
然而当吕雉结束了两年零四个月的囚徒生涯，回到刘邦身边时，却发现刘邦的龙椅旁早就有美人相伴，就是戚夫人。与绝世倾城的戚夫人相比，遭受苦难和欺辱的吕雉，早已不复当年的青春美貌，如今已是面容枯槁，一想到自己为丈夫牺牲了那么多，他却从来没有慰问过自己，哪个女人能够平衡呢？然而，就算心里有诸多的不愿，也得咽下啊！只要戚夫人没有威胁到自己和孩子就行了。常言道：女性本弱，为母则刚。彻底改变她的是废太子事件。
公元前205年，吕雉的儿子刘盈终于立为太子，可是不久，戚夫人的儿子刘如意出生了。戚夫人凭借着刘邦对她的宠爱，不断地给刘邦吹枕头风，要求改立太子，更关键的是，刘邦不是很喜欢仁慈软弱的刘盈，认为刘如意更像自己。终于，让吕后胆战心惊的那一天还是来了，刘邦在朝廷之上公然提出要废掉太子刘盈的位子，幸运的是，那些遵循古代礼制的读书人坚决反对，认为这样废长立幼的事万万不可，刘邦也认为这个事有些草率了，就退了朝，可是吕后却是心有余悸，她知道刘邦是不会善罢甘休的。她该怎么办呢？吕雉想到自己的儿子太子之位一旦被废，那皇后之位也岌岌可危，没了皇后之位，她如何保护自己的两个孩子呢？一路陪着刘邦打江山的她，面对自己要成为被抛弃的糟糠之妻，一双儿女的前途也要被葬送，她不得不紧紧握着现有的权力，在生死危机中，她努力保持冷静。此时谁能帮她呢？她脑海中出现各种人物，对，张良。吕雉立刻托哥哥吕泽找到张良问该怎么办？张良虽然不问政事，却始终关注着朝堂。他给吕后出了个主意，皇上有请不来的四个贤人，这四人年纪很高又有声望，如果请他们作为太子的老师，太子就可以无忧了。结果，有一天在朝堂上，刘邦见到太子周围有四个白发苍苍的老人家，一问才知道是商山四皓，刘邦这才打消了废太子的念头。经此一事，吕雉明白了，只有命运掌握在自己的手里，才能改变“人为刀俎，我为鱼肉”的情况。
她利用外戚的势力，笼络人心，在朝廷之上，积极发现自己的一股势力，以至于后来，就连刘邦也无法撼动。公元前195年，汉高祖刘邦驾崩，经过千锤百炼的吕后，走上了历史的前台，开始了她长达15年的女主执政生涯。汉惠帝刘盈懦弱，那些开国功臣和刘姓诸王在伺机而动，向着母子俩磨刀霍霍。在复杂的政治环境中，吕后必须要先行一步，才能夺得主动权。为了稳固江山，吕雉毒杀赵王如意，积极撮合吕家和刘家联姻，甚至将外孙女嫁给了自己的儿子。
吕后对敌人心狠手辣，但对黎民百姓是绝对的宽厚仁慈。她年轻时也下地种过田，深知农民不易，她将“十税一”改为“十五税一”，也就是农民只需将一年收成中的十五分之一上交，剩下的都是自己的，这极大地减轻了农民的负担。除此之外，她还废除了秦朝的“挟书令”、“妖言令”等严苛峻法，允许藏书、言论自由，这使得长期冰封的文化艺术在汉家王朝再次绽放。更难得的是，她还特别节俭，提倡勤俭治国，严厉治理铺张浪费，在她的以身作则下，朝野上下养成了节俭的好风气。
一个历史时期的繁荣，必有前代为其做下充足的准备。在吕雉之后，仅仅几年时间，西汉就迎来了国力昌盛、百姓安乐的文景之治，可见，吕后执政的15年，对于文景之治就是一块最好的铺路石。当年临终时的刘邦，意味深长地说了一句：“吕后真而主矣。”司马迁也称赞吕后说：“执政15年，天下太平，刑罚罕用，罪人稀少，百姓安居乐业，吃饱穿暖。”
吕后不是生来就是冷酷无情的，如果可以，她又何尝不想做一个贤妻良母安心过一辈子呢？是刘邦的薄情让她寒心，是戚夫人的逼迫和儿子的软弱让她一步步走向了杀伐果断、冷酷无情，在大汉王朝四百多年的历史篇中，吕雉留下了浓墨重彩的一笔，在男权至上的时代，她凭借才能，不仅打败对手，扭转自己和孩子的命运，顺利地让儿子当上皇帝，自己更一度成为最高权力的拥有者长达15年时间，开启了女性和外戚专权的历史长河，这是一位奇女子，我们不应该只是津津乐道她的残忍，也不应该选择性地遗忘她对历史作出的诸多贡献。
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